1840년 5월 6일 근대우편의 아버지라고 불리우는 영국의 교육자 출신인 로랜드 힐(Rowland Hill 1795-1879)에 의해 세계 최초로 탄생되었다. 현재 사용하고 있는 우표가 탄생하기 전에는 영국에서 우편증지라는 것이 사용되었지만 요금체계가 복잡하여 효과적이지 못하였다고 한다.
우편 이용자의 불편이 날로 커지자 건의가 뒤따랐고, 영국 의회는 특별위원회를 설치하기에 이르렀고 때맞침 로랜드 힐(Rowland Hill)의 "우편제도의 개혁-그 중요성과 실용성"이라는 논문을 발표하면서 1839년 영국 의회에서 제안으로 채택되어 빅토리아 여왕의 서명을 받아 1840년 1월 1일부터 정식으로 발효되었다.
한편, 인쇄업을 하는 제임스 챨머즈(James Chalmers)는 붙이는 식의 우표를 제안하였고, 로랜드 힐에 의해 영국의 우정성은 우표의 디자인을 공모 하게 된다. 그러나 응모결과가 만족스럽지 못하자 월리엄 와이언(Willian Wyon)이 영국여왕의즉위식 때 기념으로 만든 메달을 소재로 로랜드 힐은 두장의 원고를 디자인하여퍼킨즈 베이콘(Perkins Bacon)사에 인쇄를 의뢰하여 흑색의 1페니(One Penny,1/100파운드) 우표가 1840년 5월 6일 지구상에 최초로 우표가 탄생하게 되었다. 본래 5월 1일부터 판매 하였으나 우편의 효력은 5월 6일부터였다고 한다.
또 하나의 우표는 청색의 2펜스(Two Pence) 우표는 2일 후인 5월 8일 발행 되었다. 근대우편을 창시했던 로랜드 힐은 "기사"라는 칭호를 얻었으며, 죽은 후에는 영국의성지 웨스트 민스터 사원에 안치되어 그 뜻을 높이 평가받고 있다.
